我國勞動(dòng)人民在征服自然界的斗爭中，為人類物質(zhì)文明建立了很大的功績，紡織業(yè)也是其中的一個(gè)方面。
我國考古工作者所發(fā)現(xiàn)的一件件紡織文物，是勤勞勇敢的中華民族的文明歷史的最好見證。如早在5萬年前的山頂洞人就已用骨針引線，縫制獸皮衣服以抵御寒冷;又如從已出土的最早的葛布?xì)埰砻鳎覀兊淖嫦仍谖辶昵暗男率鲿r(shí)代就開始用葛纖維織出用于衣著的葛布來;再如在新石器時(shí)代遺址所發(fā)現(xiàn)的半個(gè)切割過的蠶繭，以及4700年以前的絲織品，表明我們的祖先在那時(shí)已能利用蠶的絲進(jìn)行紡織，并達(dá)到了相當(dāng)?shù)乃?經(jīng)緯密度各為480根/10cm);就在這新石器時(shí)代，我們的祖先也開始用毛纖維制成毛布和毛毯用于衣著和御寒。僅從以上幾例就可說明：無論從織造原料或織造技術(shù)來說，我國紡織都具有悠久的歷史。
隨著社會(huì)的發(fā)展，在人類與自然作斗爭的實(shí)踐中，紡織生產(chǎn)技術(shù)和產(chǎn)品品質(zhì)不斷得到提高和發(fā)展。
在奴隸社會(huì)的商周時(shí)期應(yīng)用苧麻紡織已很廣泛，《詩經(jīng)》中就有“東門之池，可以漚麻”，“東門之池，可以漚苧”，“是刈是濩，為絺為绤”等的記載。從殷墟出土的銅觶和銅鉞上的菱紋及回紋絲織物殘痕可知，商代已有提花技術(shù)。
到春秋戰(zhàn)國時(shí)代，經(jīng)線起花織錦技術(shù)已普遍流行。從戰(zhàn)國楚墓中出土的文物中出現(xiàn)了花紋比較復(fù)雜的對(duì)龍對(duì)鳳紋錦。
戰(zhàn)國龍對(duì)鳳紋錦
在距今2100多年的馬王堆一號(hào)墓中也發(fā)現(xiàn)了絨圈錦織物(我國漳絨和天鵝絨的前身)，這種織物是用提花機(jī)控制上萬根經(jīng)紗織成的。此外，墓中還發(fā)現(xiàn)一件質(zhì)量僅49g的素紗單衣，單位面積質(zhì)量僅10多克。這些都說明我國的織造技術(shù)很早就達(dá)到了較高的水平。
漢幾何紋絨圈錦——考古發(fā)現(xiàn)最早的起絨織物
漢直裾素紗襌衣——存世年代最早、保存最完整、制作工藝最精、最輕薄的一件衣服
在織造工具方面，商代已普遍使用踞織機(jī)(操作者坐在地上或竹榻上織造)。春秋戰(zhàn)國時(shí)代出現(xiàn)了腳踏織機(jī)。西漢昭帝末年，織造工具有很大改進(jìn)，勞動(dòng)人民陳寶光之妻改進(jìn)了提花方法，提高了織綢質(zhì)量，節(jié)省了工時(shí)。魏文帝黃初年間(公元220～226年)馬鈞將花樓提花機(jī)進(jìn)一步革新簡化為十二綜、十二躡，為絲綢織造技術(shù)作出了貢獻(xiàn)。
《天工開物》中描繪的花樓提花機(jī)
到了唐宋時(shí)代，不但創(chuàng)新了色彩華麗、質(zhì)地堅(jiān)韌的絲絨，而且緞紋地的錦也達(dá)到了相當(dāng)高的水平。清明時(shí)代，革新家黃道婆為棉紡織技術(shù)的改進(jìn)和推廣作出了很大的貢獻(xiàn)，使松江地區(qū)成為當(dāng)時(shí)最大的棉紡織中心。北京定陵出土的文物表明，明神宗時(shí)期的衣料織制精巧， 圖案 繁多，其中以織錦和雙面絨尤為精致。
我國的紡織品特別是絲織品在世界上一直享有盛譽(yù)。遠(yuǎn)在公元前五六世紀(jì)，我國的紡織品就傳到了西亞和東歐。秦始皇時(shí)有人東渡黃海到日本傳授織綢技術(shù)。漢武帝時(shí)(公元前119年)張騫第二次出使西域攜帶了大量絲織品，促進(jìn)了中外絲織技術(shù)交流，重新打通了“絲綢之路”，使我國絲綢織品源源向西方輸出。紡織品的輸出到隋唐時(shí)期達(dá)到高潮，出口了許多水平很高的錦、綾、綺等不同織紋結(jié)構(gòu)的絲織品，以及各種印染加工很精美的絲絹、棉布等紡織品。清嘉慶二十四年(公元1819年)，我國從廣州向歐美出口的南京布(松江棉布和江浙一帶的紫花布)就有330多萬匹之多。
南宋樓璹繪制的《耕織圖》
明孔府舊藏夏布中衣
19世紀(jì)40年代，我國紡織工業(yè)開始采用機(jī)器生產(chǎn)，但由于清王朝的腐朽沒落和帝國主義經(jīng)濟(jì)的入侵，發(fā)展極為緩慢。當(dāng)時(shí)雖然興建了“甘肅織呢局”“上海機(jī)械織布局”等企業(yè)，但規(guī)模不大，而且都被控制在封建官僚手中。甲午戰(zhàn)爭后(1895年)，英、美、德、日等帝國主義國家相繼在我國開設(shè)紡織工廠。據(jù)統(tǒng)計(jì)，在第一次世界大戰(zhàn)以前，紡織工業(yè)中的外國資本超過本國資本很多，由此可見，我國近代機(jī)器紡織工業(yè)一開始就受到封建官僚和帝國主義的控制和壟斷。
甘肅織呢局生產(chǎn)廠房
抗日戰(zhàn)爭勝利(1945年)后，日本帝國主義在我國的紡織印染工廠全部被四大家族所接收，成立了中國紡織建設(shè)公司，作為國民黨反動(dòng)政府控制全國紡織工業(yè)的官僚資本壟斷機(jī)構(gòu)，我國紡織工業(yè)陷入了新的困境。就棉紡織工業(yè)來說，解放前夕，全國僅有500萬紗錠，不到7萬臺(tái)布機(jī)。
